ハワイでの生活を始めてから間もなく、最初の12月がやってきた。毎日バタバタと忙しい日々を送っていたが、気がつくとヒロの町は、すっかりクリスマスカラーに染まっていた。アメリカ本土から遙か遠い太平洋の真ん中の常夏の島にも、クリスマスはやって来るようだ。どうやら、日焼けしたサンタさんがサーフボードに乗ってくるらしい（笑）。
町中の家々は創意工夫されたカラフルな飾りつけでライトアップされ、それは美しい。大きく開いた窓の周囲は色とりどりのライトが点滅し、その窓からは部屋の中の大きなクリスマスツリーが見えた。今でこそ日本でも、家庭での華やかなクリスマスの飾り付けがテレビ中継で流れるが、1970年代の日本では、そんな光景はほとんど見られなかった。当時の私にとってはまだ珍しく、町中に夢が溢れるようだった。ヒロはわずか４万人の小さな町だが、毎年クリスマスの飾りつけコンテストが行われ、その結果が新聞に発表されるほど、デコレーションに力を入れる。日が落ちると受賞者の家の周囲には、眺めに来る見物の車が後を絶たなかった。
そんなワクワクムードが溢れる中、ハワイに移り住んで間もなかった私たち夫婦は、町の地理もほとんど分からないまま、クリスマス･イブの様子を見ようと車で町へ繰り出した。10分、20分・・・クリスマスムードを求めて当てもなく車を走らせる。そのうち、ある通りに大勢の人が集まっているのが見えた。教会だ。やって来た人々は次々に明かりの灯った教会の中に入っていく。どの人もクリスマスの礼拝用に美しく着飾っていた。
ハワイの教会では一体どんなクリスマス礼拝が行われているのか、強烈な好奇心がムクムクと沸いてきた。外からチラッとでも中を覗けるかと思い、車を道路わきに停め教会の方へ近づいていった。何しろ全く事情が分からないので少々ビクビクしながら・・・。
するとドアの中から牧師さんらしき人がサッと出てきて、突然私たちの手を引いた。「Please come inside. Don't hesitate」（どうぞ中にお入りなさい、遠慮などなさらずに） "えっ、中に入るの？遠慮も何も、そんなつもりは全くないんだけれど・・・"と言いたかったが、すぐには英語が出てこない。拒むこともできず言われるまま教会のドアをくぐり、私たちは一番奥の席に座らされた。右も左もローカルの人たち。もう逃げられない。ここまできたら覚悟を決めて、礼拝が始まるのを待った。
しばらくすると、クリスマス礼拝が始まった。キリスト教徒ではないが、アメリカでのクリスマス礼拝を経験するのもいいじゃないか。少しぐらいの英語ならなんとかなる、とタカをくくっていた。
ところが・・・だ。牧師さんが話す言葉が分からない。一言も分からないのだ。戸惑っているうちに、周囲の人は前のテーブルに置かれていた聖書を取り上げた。私たちもあわてて聖書を手にするが、どのページか分からない。すると隣に座っていたおばさんが、英語でページ数を教えてくれた。開いてみるとそこには賛美歌が出ている。メロディは良く知っているが、歌詞は全く見慣れない言語だ。
そこで、はたと気づいた。きっとここではハワイ語で礼拝が行われているのだ。
当時知っていたハワイ語と言えば「アロハ」ぐらい。チンプンカンプンの礼拝は緊張のあまり、まるで永久に続くように感じられたが、実際には１時間ほどで終わった。ホッとしながら教会を出る時、牧師さんが私たちにある言葉をかけてくれた。
それは「メレ・カリキマカ」。ハワイ語で「メリー・クリスマス」だった。
何も知らずに入った教会はハイリ･チャーチと呼ばれる、ハワイ島で最古の教会。現在でも礼拝は英語とハワイ語の両方で行われている。
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【written by 扇原篤子（おぎはら・あつこ）】1973年から夫の仕事の都合でハワイに転勤。現地で暮らすうちにある一家と家族のような付き合いが始まる。帰国後もその 一家との交流は続いており、ハワイの文化、歴史、言葉の美しさ、踊り、空気感に至るまで、ハワイに対する考察を日々深めている。
【最近のわたし】12月の「師走」の声を聞いただけで、何だかせわしい日々が始まった。健康に１年を過ごせたことに感謝。来年もまた、ほんの小さな１歩でも前に進める年にしたい。
ヨコヤマさんとのお付き合いは、初めてお宅に伺った夜以降、急速に親しくなった。まだ人となりが良く分かっていないにも関わらず、交流の深さはまるで"親子のような"関係になっていった。
初対面で感じた、ヨコヤマさんの"相手に有無を言わせない少々強引なところ"には、この後さまざまな場面で直面することになる。しかしその強引さの中には、深い意味での"やさしさ"が存在することも、徐々に分かってきた。
ある朝、７時半ごろアパートのドアをノックする音がした。こんな朝早くに一体誰だろうと不審に思いながらドアを開けると、そこにヨコヤマさんが立っていた。両手に大きなダンボールの箱を抱えている。何事かと思っていると、ヨコヤマさんは「I brought papaya and mango for you （パパイヤとマンゴを持ってきたよ）」と言いながら、ずっしりと重い箱を私に手渡した。
そして更に、こう続けた。「パパイヤはまだ食べるのには少し早いかもしれないから、一番柔らかいのを残して、あとは冷蔵庫に入れておいたらいい。毎朝次の日に食べるパパイヤ１つだけを出しておけば、ちょうど食べごろになる。マンゴはどれも今が食べごろだから、早速食べたほうがいい・・・」
少々クセのある日本語で、実にこと細かに説明してくれたのだ。パパイヤは10個ほど、マンゴも５個ぐらいあった。１週間あっても全部は食べきれない程の量だ。なんだか申し訳ないような気もしたが、カセットのアダプターを買ってきた経緯もあるし、この際お言葉に甘えてさせていただきましょうと、ありがたく頂戴した。
それから２日して、再び朝の７時半にアパートのドアがノックされた。またコヤマさんが立っていた。「Good morning. Today I brought papaya and avocado for you.」 今度はパパイヤ５個にアボガド７個だ。
どんなにパパイヤ好きの私でも、３食パパイヤだけを食べ続けるわけにはいかない。山のようなパパイヤを、一体どうしたものか。冷蔵庫にだってもう入りきらない。しかしこちらの困惑に気付かないヨコヤマさんは、相変わらずの様子で、「So, don't forget to come to my house on Saturday night. （土曜の夜は忘れずに我が家に来るんだよ）」と言い残して、さっさと去っていった。そう、毎週土曜日の夜には必ずヨコヤマ家に伺うことが、いつのまにか決められていたのだ。
その２～３日後、ヨコヤマさんは再びパパイヤを持ってやって来た。いくらなんでもこれではもらい過ぎだ。私はとても恐縮して「ヨコヤマさん、こんなにいただいては申し訳ないので、もう結構です」と言うと、ヨコヤマさんは、真面目な顔つきになった。
そして英語でこう言った。
「あなたたちは遠慮から、"もういりません"と言っているのだと思う。だがこの次パパイヤを持ってきた時、また"いりません"と言ったら、私はこれからは二度と持ってこないだろう。あなたたちに食べてもらいたいから、パパイヤを持ってくる。食べてほしくない人には決して持ってこない。だから、こうしてパパイヤを持ってきたら、ただ、"ありがとう"と言って（Just say "thank you"）、受け取ればいい。」
ヨコヤマさんはその場の状況に応じて、英語と日本語の使い分けをする人だった。この時ヨコヤマさんが英語を使ったのは、おそらく自分の気持ちを微妙なニュアンスまでをも正確に伝えたかったから。だから、日常的に使っていた言語である英語を選択したのだろう。とはいえ普段、私たちの前ではヨコヤマさんはほとんど日本語で話していた。それは日本人の私たちに対する心遣いと親密さを込める気持ちからだということが、この後の付き合いを通して、徐々に分かっていった。
"パパイヤ"の出来事を通し、ヨコヤマさんは、人が好意を示してくれた時には心から「ありがとう」と言って、その気持ちを素直に受け取ればいい、ということを私に教えてくれた。つい遠慮をしてしまいがちな日本人には、出来そうでいて実際はなかなか難しいことだ。ヨコヤマさんの"Just say thank you "という一言は、焼印を押されたように強烈に私の心に残った。そしてその後の私の生き方の、大きな軸の１つになった。
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【written by 扇原篤子（おぎはら・あつこ）】1973年から夫の仕事の都合でハワイに転勤。現地で暮らすうちにある一家と家族のような付き合いが始まる。帰国後もその 一家との交流は続いており、ハワイの文化、歴史、言葉の美しさ、踊り、空気感に至るまで、ハワイに対する考察を日々深めている。
【最近のわたし】先日、友人とハワイアン･ファストフード店「KUA'AINA」でおしゃべりをした。店内から流れるハワイアンミュージックを聴きながら、改めて「私はハワイが好きなんだな～」と自覚！
