今日から地球派「BBC EARTH」

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シロイルカと一緒に泳ぐ夢、叶う!(by naiamao)
2010年07月13日

上質なドキュメンタリーをこよなく愛する個性あるメンバーが、英国BBCのドキュメンタリー映像として初のブルーレイ作品となった『BBC EARTH』の各シリーズを鑑賞し、独自の視点で作品の魅力や感じたことなどを綴る当コラム。
第3回目は、『BBC EARTH』のシリーズ1作目「グレート・ネイチャー」を鑑賞したnaiamaoさんがシロイルカについてお届けします。
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以前、新聞に掲載されていた「シロイルカ」を見てからというもの、私はスケジュール帳にシロイルカの写真を貼って持ち歩くほどの大ファンである。3週間ほど前、『BBC EARTH』の「グレート・ネイチャー」の鑑賞会で、初めて北極の海を泳ぐシロイルカを見て感激し、「どうしても本物に会ってみたい!」という気持ちが強くなった。そして、先日ついに八景島シーパラダイスで彼らと一緒に泳ぐという貴重な体験をしてきた。そのときの感動と様々な発見を、ここでぜひ紹介したい。

1.JPG   2.JPG

 八景島シーパラダイスで出合ったシロイルカ

『イルカとクジラの違いって何?』

まず、シロイルカという生き物について調べてみると、シロイルカは英語で「Beluga Whale」という名前がついている。日本語では「イルカ」なのに、英語だとWhale=「クジラ」に分類されているのは、一体なぜなんだろう。実は、日本語ではイルカとクジラは大きさによって分類されている。シーパラダイスのスタッフによると、4m以上のものをクジラ、4m未満をイルカとするそうだ。体長3~5mのシロイルカはどちらにも該当するが、英語では小型の「クジラ」として扱われているという。イルカとクジラは別物だと思い込んでいた私にとって、両者は単に大きさが違うだけだったという事実は、まさに「目からウロコ」であった。

『生きるために進化を遂げた体』

次に生態について見てみると、シロイルカは人間なら凍死するような寒さの北極であっても生きられるという。その秘密は、皮膚の下にたっぷりと脂肪を蓄えて体温を維持しているから。シーパラダイスのプール内で実際に触ってみたところ、頭や胸の辺りの脂肪層はとても柔らかくて、ぷにぷにしていた。ちなみにオスとメスでは、オスの方が圧倒的に「ぷにぷに度」が高い。

また「グレート・ネイチャー」では、シロイルカが体を海底にこすりつけて、自分の古い皮膚と付着した寄生虫を落としているシーンがあった。これは哺乳類には類稀なる「脱皮」行動であるらしい。彼らは大人になるまで脱皮を繰り返すことで、全身が真っ白になっていくというのだ。生まれた時は灰色なのに、北極の氷に自分を溶け込ませるように色を変えていくのは、天敵から身を守る術でもある。人間には到底不可能な「生きるための驚くべき能力」には畏敬の念さえ覚えた。

『シロイルカの声』

さらに驚いたのは、シロイルカの声。私がシーパラダイスのプールに入ると、「ワハハハ...」という人間の赤ちゃんのようなかん高い笑い声が聞こえてきた。なんと、シロイルカがエサを前に歓喜の声を上げている。「海のカナリア」とは聞いていたけれど、とても無邪気な声だった。当初は体の大きな彼らに緊張していたが、その声を聞いた途端、私の肩の力は一気に抜けていった。他にも、かなり周波数の高そうな声(人間の耳には聴こえるか聴こえないかという程度で、風船を思いきり膨らませている時のようなキューという音)を発していたのだが、「どんな人が来たんだろう」と興味津々にこちらの様子を伺っている感情を表しているような気がした。これらの声は、意外にも口からではなく、頭のてっぺんにある呼吸孔(人間でいう鼻の穴)から出していた。

その後、アジやサバなどのエサをあげたり、背中に乗せてもらって泳いだり、水をかけ合って遊んだり、シロイルカと一緒に過ごした30分はあっという間に過ぎた。短い時間ではあったが、彼らの賢さはもちろん、旺盛な好奇心やサービス精神、繊細な感性を併せ持った生き物であることが、身にしみて分かった。それと同時に、昔からの友達に会ったような不思議な親近感が今でも残っている。笑顔は人を幸せにするというが、シロイルカが生来持つ「笑い顔」と「笑い声」はそれを証明しているかのようだ。もっともっと彼らを知りたい、触れ合っていきたいと心から思った。シロイルカのみんな、ハッピーな気持ちをありがとう。

シロイルカダンス(全トリミング).JPG

胸びれの「手」を握り、一緒にクルクル回りながらダンスした写真。上手に私をリードしてくれました

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【今回視聴した作品情報】
■「BBC EARTH」シリーズ『グレート・ネイチャー』■
公式サイト:http://love-bbcearth.jp/
発売・販売元:ソニー・ピクチャーズエンタテインメント
購入先:http://store.sonypictures.jp/item/documentary/
「ブルーレイ デラックスBOX 3枚組」:1万1000円
「DVD BOX 3枚組」:9800円
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※当コラムは『BBC EARTH』全6シリーズの発売月に合わせ、月2回以上の頻度で10月まで更新していきます。