「Benihana」： これぞ"テッパン"ジャパニーズ
2011年08月26日

【written by オガサワラヒトシ】 アメリカンコメディとゴルフをこよなく愛する。一日の始まりは家族の朝食作りからという料理好き。オリジナルパンケーキ作りと創作TKG（卵かけごはん）の研究に余念がない。
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『ビバリーヒルズ・ニンジャ』は、1997年の公開時に全米1位の興行成績を収めた大ヒットコメディ映画である。主演はクリス・ファーレイ。「サタデーナイトライブ」のレギュラーメンバーとして人気を博した巨体（いわゆるデブキャラ）の白人コメディアンだ。映画はファーレイ演じる忍者修行中のハルが、一人前の"ニンジャ"を目指して奮闘するというドタバタコメディ。全篇にわたって勘違いなニッポンのイメージが散りばめられている。だが、これこそが紛れもなくハリウッドのクリエイター達がイメージするニッポンであり、多くのアメリカ人が疑いなく受け入れている姿なのだ。

ハルが鉄板焼き料理店のシェフ（英語ではHibachi Chefと呼ばれている）に変装して、悪人一味の料理を作るシーンがある。そのレストランこそが、多くのアメリカ人がイメージする典型的な日本食レストランであり、紛れもなく全米に広がる一大日本食レストランチェーン「Benihana（ベニハナ）」のイメージなのである。ベニハナでは、シェフが両手に持った包丁とヘラをリズミカルに動かし、鉄板の上に乗せられたステーキやシュリンプを切り刻む。ベニハナはこのショー的要素の強い料理法で、アメリカ人のハートをつかんだのだ。

ロサンゼルス校から車で3分、徒歩でも10分ほどのところにもベニハナがある。人気のメニューはやはり鉄板焼きのコース料理。一度は体験することをお勧めするが、時間も値段も余裕が必要だ。

気軽に"ベニハナ体験"をするのであれば、ランチを食べに行くのがよいだろう。「Lunch Duet」は、ビーフ、チキン、カラマリ（イカのから揚げ）、ヤキソバ、ホタテ、シュリンプから２品を選ぶ。それに、焼き飯、野菜炒めなどがワンプレートに盛られ、サラダが付いてくるというメニューだ。


また、店内の別セクションにあるカウンターでは、ロールスシを注文できる。オススメは「Las Vegas Roll」。サーモン、アボガド、クリームチーズを巻き、さらにそれを"揚げて"、ハラペーニョとスパイシーソースをのせた一品だ。日本人には理解しがたいところもあるが、このカオス体験こそがベニハナを愉しむコトであり、アメリカ文化を理解するコトでもあるのだ。